生物材料又称医用材料、医用生物材料、生物医学材料，是医疗实践中应用的材料类的广义词。而整形美容外科等领域用的生物材料，又称植入体、组织代用品或充填材料。因此美国著名生物材料学家Black.J在《材料的生物学性能》一书中将生物材料定义为“取代、修复活组织的天然或人造材料”。这就是生物材料。

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　　概括地说，组织和器官是由细胞和细胞外基质所组成的。细胞外基质是为保持组织和器官的完整性提供力学支持和物理强度的物质，也就是说是组织或器官形态的支架，是细胞生命活力的外环境。生物材料的植入体是组织缺损的替代物，目前的替代物还局限在非生命细胞外基质的容量替代。

　　众所周知，组织工程研究的重要基本条件是种子细胞和细胞外基质的研究，有了这两个基本条件才具备进行组织工程研究的可能性。种子细胞是细胞生物学家多年研究成果的利用、继续和发展。细胞外基质的研究和开发是生物材料学家研究生物材料的生物化利用。